Konceptualne mape su model kognitivnog instrukcijskog dizajna razvijene od strane Josepha Novaka i njegovih kolega 1972. godine, kada su radili na razumijevanju kako se dječje poznavanje znanosti mijenja¹⁾. Neke od prvih konceptualnih mapa predložene su od strane nekih drugih autora²⁾, no u punom obliku upoznate su od strane Novaka 1981.³⁾. Riječima Novaka, konceptualna mapa je

• “vizualna reprezentacija veze između koncepata koji mogu biti od strane individualaca, bilješke s predavanja, iz udžbenika ili laboratorijskih vježbi. Ukoliko koristimo konceptualno mapiranje čak i sa starim i poznatim materijalima, često prepoznajemo nove veze i značenja.”⁴⁾

Novakove ideje bile su pod utjecajem asimilacijske teorije Davida Ausubela i njegove pretpostavke o hijerarhijskoj strukturi znanja⁵⁾.

Novak, Joseph Donald, & Gowin, D. B. Learning how to learn. Cambridge University Press, 1984.

Novak, J. D, & Canas, A. J. The theory underlying concept maps and how to construct and use them. Florida Institute for Human and Machine Cognition Pensacola Fl, 2008.